El ala-pívot hispano congoleño Serge Ibaka regresó al Chesapeake Energy Arena por primera vez como exjugador de los Thunder de Oklahoma City y lo celebró con la mejor actuación encestadora desde que llegó a la NBA al conseguir 31 puntos y la canasta del triunfo (117-119) conseguido por los Magic de Orlando.
Ibaka, que encabezó una lista de seis jugadores que tuvieron números de dos dígitos, a falta de cuatro décimas de segundo del final del tiempo reglamentario, hizo un tiro de suspensión desde el lateral para anotar la canasta que rompió el empate y dio la victoria al equipo de Orlando.
El internacional español, que jugó siete temporadas con los Thunder hasta que el pasado verano fue traspasado por este equipo, tuvo la mejor inspiración encestadora como profesional al anotar 13 de 19 tiros de campo, incluidos los dos triples que intentó, y acertó 3-3 desde la línea de personal.
Ibaka capturó nueve rebotes, incluidos seis defensivos, y también dominó bajo los aros al poner cuatro tapones, siendo el líder del equipo en esa faceta del juego.
La acción de la canasta de Ibaka llegó después de que el base estrella Russell Westbrook hubiera fallado un tiro en suspensión a falta de 11 segundos para el final, lo que permitió a Ibaka ser el héroe ganador del Magic y el verdugo de su exequipo.
"No hay nada de venganza, ni demostrar mis cualidades como jugador, las aficionadas las conocen, simplemente salí al campo a ganar como siempre lo hago", destacó Ibaka.
"Mi experiencia con los Thunder será inolvidable y estoy agradecido por todo y con todos, pero ahora me debo a otro equipo y compañeros".
El base Elfrid Payton anotó 23 puntos y el escolta-alero francés Evan Fournier aportó 21 tantos que también ayudaron al triunfo del equipo de Orlando (4-6), que rompió la racha de tres derrotas consecutivas.
Mientras que Westbrook volvió a tener una actuación de triple-doble con 41 puntos, 16 asistencias y 12 rebotes, el tercero que consigue en lo que va de temporada, y el cuadragésimo como profesional.
Los Thunder habían ganado 20 partidos consecutivos cuando Westbrook logró un triple-doble, racha que le cortó su excompañero Ibaka. Además, los Thunder (6-4) sufrieron la tercera derrota consecutiva, todas en su campo, después de haber iniciado la nueva temporada con una marca ganadora de 6-1, la mejor desde que tienen su sede en Oklahoma City.
El escolta-alero Victor Oladipo, exjugador del Magic, que entró en el traspaso de Ibaka, fue el segundo máximo encestador al conseguir 12 puntos. Mientras que el escolta novato español Álex Abrines jugó 19 minutos como reserva y aportó siete puntos al anotar 3 de 7 tiros de campo, incluido un triple en cuatro intentos, capturó tres rebotes --todos defensivos--, y perdió un balón.
El Magic tuvo hasta 21 puntos de ventaja en el segundo cuarto y llegaron al descanso con 10 arribas (47-57) después de que Ibaka hubiera anotado 19 puntos, los mismos que Westbrook. Los Thunder se pusieron con ventaja en el marcador (84-82) al iniciar el cuarto periodo tras haber empatado con anterioridad el pívot suizo Enes Kanter la canasta del empate a 80-80. Pero la noche y la inspiración era toda de su excompañero Ibaka que al final hizo la diferencia que lo dejó a la vez como héroe y villano.
