Pau Gasol y Nikola Mirotic fueron decisivos en el juego ofensivo de los Bulls de Chicago que derrotaron a domicilio 83-96 a los Cavaliers de Cleveland. Gasol, con una gran actuación individual y de equipo, aportó el vigésimo cuarto doble-doble de la temporada, el segundo consecutivo al conseguir 25 puntos, 10 rebotes -ocho defensivos-, y repartió seis asistencias.
El jugador de Sant Boi, que disputó 33 minutos en la pista del Quicken Loans Arena de Cleveland, impuso siempre su dominio dentro de la pintura y estableció el liderazgo que el equipo necesitó para superar en todas las facetas a unos Cavaliers que la única referencia que tenían era darle el balón al alero LeBron James. Gasol, que hizo valer su reivindicación que el cansancio no debe ser factor en la NBA con los equipos ganadores, habían jugado la noche anterior ante los Celtics de Boston, también recuperó un balón, lo perdió dos, puso dos tapones y cometió dos personales.
Junto a Gasol, el escolta Jimmy Butler consiguió 20 puntos que junto a los 17 de Mirotic y del ala-pívot Taj Gibson decidieron un gran triunfo de los Bulls, el tercero en los últimos nueve partidos disputados. Mirotic, en su mejor versión encestadora, la que tanto necesitan los Bulls, jugó 25 minutos, y anotó 5 de 9 tiros de campo, incluidos 3 de 5 triples, y 4 de 5 desde la línea de personal. El jugador internacional español también capturó seis rebotes, incluidos seis defensivos, dio una asistencia, recuperó un balón, no perdió ninguno y cometió dos faltas personales.
Mientras los Bulls demostraron identificación como conjunto, los Cavaliers, que dieron la gran sorpresa de despedir a David Blatt, confirmaron que los problemas no estaban en su persona sino en convertir a James en el centro de todo lo que se hace dentro del equipo. De ahí que la figura de Tyronn Lue en el banquillo fuese a título figurativo porque el equipo jugó mucho peor que bajo la dirección de Blatt y en el tercer periodo llegaron a estar 17 puntos bajo en el marcador.
Su intento de remontada en el cuarto periodo lo máximo que consiguió fue rebajarla a ocho puntos, sin que al final pudiesen evitar la derrota, la tercera consecutiva de los Cavaliers ante equipos con los que tiene que competir por la lucha del título de liga. James tampoco pudo ver compensado su esfuerzo individual al quedarse a las puertas de lo que hubiese sido su primer triple-doble de la temporada, cuadragésimo como profesional, después de aportar 26 puntos, 13 rebotes y nueve asistencias.
La estrella de los Cavaliers llegó al campo 40 minutos antes de lo que es habitual y tuvo un trabajo extra con el entrenador asistente Phil Handy. Pero el cuatro veces ganador del premio MVP de la Liga aunque anotó su primera canasta con apenas 26 segundos de acción luego se enfrió al igual que el equipo y fallaron 16 tiros consecutivos antes que finalizase el cuarto inicial con racha de 13 tantos de los Bulls.
El escolta J.R. Smith, que jugó su partido número 800 como profesional, quedó como segundo máximo encestador del equipo al aportar 18 puntos, pero los Cavaliers como equipo tuvieron sólo un 37% de acierto en los tiros de campo y anotaron 9 de 22 lanzamientos desde la línea de personal.
Por si la derrota no hubiese sido suficiente frustración, los jugadores y directivos de los Cavaliers, encabezados por el gerente general, David Griffin, el responsable del despido de Blatt, al abandonar el campo recibieron el abucheo generalizado de los pocos aficionados que aun quedaban en las gradas del Quicken Loans Arena.
