Los Memphis Grizzlies han retirado este s谩bado a lo m谩s alto del FedEx Forum y para la eternidad el dorsal '33' que defendi贸 durante 11 temporadas Marc Gasol, el mejor jugador de su historia.
Gasol quiso un homenaje compartido con sus amigos y excompa帽eros en los Grizzlies Mike Conley, Tony Allen y Zach Randolph, que marcaron una era con la joven franquicia y se les conoci贸 como 'Core 4'.
Conley, Allen, Randolph y Gasol saltaron juntos a la pista cuando finaliz贸 un partido entre los Grizzlies y los Philadelphia 76ers de la temporada regular de la NBA y se sentaron uno al lado del otro en el centro del parqu茅 para recordar los viejos tiempos.
"No me lo habr铆a perdido por nada del mundo", asegur贸 Conley, el 煤nico que sigue en activo y que el viernes jug贸 un partido con sus Minnesota Timberwolves en Phoenix.
Fue un equipo c茅lebre por su dureza defensiva que jug贸 al 'grit and grind' (algo as铆 como 'apretar los dientes y triturar'), una manera de entender el baloncesto y la vida que se convirti贸 en identidad de la franquicia y de la ciudad.
Los aficionados que acudieron al pabell贸n no solo sacaron del armario las camisetas antiguas de Gasol, sino que desempolvaron banderolas y carteles de la 茅poca m谩s gloriosa del 'grit and grind'.
El '33' de Gasol se uni贸 en el techo del FedEx Forum de Memphis al '50' de Randolph, que fue retirado en diciembre de 2021. Los Grizzlies quisieron esperar a que Gasol dejase el baloncesto para colgar su '33', un paso que dio en enero pasado tras sus 煤ltimas dos campa帽as en el Girona.
A la ceremonia acudi贸 la familia Gasol al completo, tambi茅n su hermano mayor, Pau, que jug贸 para los Grizzlies siete temporadas antes de que los de Memphis lo traspasaran a Los Angeles Lakers a cambio de los derechos de Marc.
Entre los dos pusieron el apellido "Gasol" en Memphis durante 18 campa帽as seguidas, una aut茅ntica dinast铆a en una ciudad que se convirti贸 en su casa.
Un Marc Gasol visiblemente emocionado tom贸 el micr贸fono y, con su esposa e hijas al lado, se dirigi贸 a los aficionados de Memphis, muchos con la camiseta con su nombre, para agradecerles "el amor constante" recibido por la ciudad.
Gasol les prometi贸 que incluso cuando dej贸 la franquicia en 2019 para ir a los Toronto Raptors y ganar su 煤nico anillo, se llev贸 con 茅l a los Grizzlies.
Para probarlo ense帽贸 el anillo de la NBA que gan贸 en Toronto, que en su interior tiene grabado ese lema de Memphis del 'grit and grind'.
"Cuando logr茅 lo m谩s grande que hay en el baloncesto, que es ganar un anillo de la NBA, ah铆 estaban estos tipos que tanto significan para m铆", afirm贸 Marc, hablando de Allen, Conley y Randolph, ante la explosi贸n del FedEx Forum.
Todo el mundo en Memphis parece recordar esa temporada 2012-2013, en la que los Grizzlies del 'grit and grind' m谩s cerca estuvieron del anillo, llegando a la Final de la Conferencia Oeste. Ese a帽o la NBA seleccion贸 a Marc como el Mejor Defensa de la liga.
Despu茅s de reproducir un emotivo v铆deo de cinco minutos en las pantallas del pabell贸n y que Gasol se dirigiese a los fans, la ceremonia entr贸 en su momento c煤spide.
Con humo, m煤sica y fuego, un gigantesco dorsal con el 'Gasol 33' apareci贸 en la pista junto al jugador y empez贸 a alzarse hacia el techo ante la mirada del p铆vot de Sant Boi de Llobregat. Fue el momento que todo el mundo que hab铆a ido al partido para recordar tiempos pasados y mejores se hab铆a quedado esperando.
A partir de este 6 de abril de 2024, nadie m谩s en la historia de los Grizzlies podr谩 lucir el '33', que desde hoy pertenece, para siempre, a Marc Gasol.
