En el Stadionul Steaua de Bucarest, el equipo del técnico manchego, que ha tomado el relevo de Luis de la Fuente al frente de 'la Rojita', inician el camino hacia el que podría ser su sexto título europeo (1986, 1998, 2011, 2013 y 2019), que le permitiría deshacer el empate con Italia (5) en la cima del palmarés de la competición.
Hace dos años, Portugal cerró en semifinales (1-0), en la última derrota hasta el momento -sin contar la sufrida en la fase de clasificación ante Rusia, que después fue eliminada por la guerra en Ucrania-, el camino a la final del combinado entonces dirigido por el preparador riojano, ahora al frente de la Absoluta, y la cita coorganizada por Georgia y Rumanía le ofrece la posibilidad de resarcirse. Para ello, deberá superar un Grupo B en el que además los rumanos estarán Ucrania y Croacia.
A mayores del aliciente del título, España, que afronta su undécima participación en la fase final de un torneo que ganó en tres de las últimas seis ediciones disputadas, aspira también a conquistar una de las cuatro plazas que repartirá el torneo para los Juegos Olímpicos de la capital francesa, donde quiere defender o mejorar la plata lograda en Tokio.
Una selección española muy sólida
Los números en la fase de clasificación auguran buenos presagios: pleno de victorias en los ocho partidos disputados, 37 goles a favor y solo cinco encajados y nueve puntos de ventaja sobre el segundo clasificado del Grupo C, Eslovaquia. La euforia se rebajó en parte en el último amistoso antes de viajar a Rumanía, el empate ante México Sub-23 (1-1).
Solo el centrocampista del Real Betis Rodri Sánchez ha sido titular en los tres encuentros dirigidos hasta el momento por el entrenador albaceteño, que deberá decantarse por el barcelonista Arnau Tenas o por el 'león' Julen Agirrezabala bajo palos.
Arnau Martínez, Hugo Guillamón, Jon Pacheco y Juan Miranda apuntan a constituir la defensa con la que 'la Rojita' abrirá la competición, con el alavesista Antonio Blanco en la posición de pivote y el 'groget' Álex Baena y Gabri Veiga, gran sensación de final de temporada con el Celta, articulando el juego español. El capitán Abel Ruiz, máximo goleador de la fase de clasificación con siete tantos, formará de '9', y previsiblemente Rodri y Sergio Gómez completarán el tridente atacante.
Enfrente, Rumanía inicia su tercera fase final consecutiva en un Campeonato de Europa Sub-21 en busca de igualar o superar su tope en el torneo, las semifinales de 2019, una edición en la que España se proclamó campeona. En septiembre, España, todavía con De la Fuente en el banquillo, se impuso en partido amistoso a los rumanos con dobletes de Abel Ruiz y Roro Riquelme (1-4). Cuatro años antes, 'la Rojita' también doblegó al conjunto de Europa del Este en Granada con un solitario de Mikel Merino (1-0).
