James David Vance, conocido como J.D. Vance, nació el 2 de agosto de 1984 en Middletown, Ohio. Creció en una familia de clase trabajadora en una pequeña ciudad industrial del "Cinturón de Óxido", una región en declive económico debido a la desindustrialización. Su infancia estuvo marcada por las dificultades económicas y la inestabilidad familiar, particularmente debido a la adicción a las drogas de su madre. Fue criado principalmente por sus abuelos, a quienes considera figuras clave en su vida.
Vance se unió al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos después de la escuela secundaria y sirvió en Irak. Tras su servicio militar, estudió en la Universidad Estatal de Ohio, donde se graduó con honores en ciencias políticas y filosofía, y luego en la prestigiosa Facultad de Derecho de Yale. Su tiempo en Yale, donde fue becado, fue una experiencia transformadora que le permitió acceder a nuevos círculos sociales y profesionales.
Después de la escuela de derecho, Vance trabajó para el senador republicano John Cornyn. Pasó un año como asistente legal para el juez David Bunning de la Corte de Distrito de los Estados Unidos en Kentucky y ejerció la práctica privada en un bufete de abogados. Tras abandonar la abogacía que ejerció menos de dos años, Vance se mudó a San Francisco para trabajar en la industria de la tecnología como capitalista de riesgo.
Hillbilly Elegy
Vance alcanzó la fama nacional en 2016 con la publicación de su libro Hillbilly Elegy: A Memoir of a Family and Culture in Crisis (Elegía Hillbilly: memorias de una familia y una cultura en crisis). Este libro es una reflexión sobre su crianza en una comunidad rural blanca, afectada por la pobreza, el desempleo y la adicción a las drogas, temas que resonaron en un Estados Unidos polarizado, especialmente durante la campaña presidencial de 2016.
La obra se convirtió en un éxito de ventas y fue adaptada en 2020 a una película por Netflix, dirigida por Ron Howard. “Hillbilly Elegy” no solo ofreció una perspectiva única sobre las luchas de las clases trabajadoras blancas en Estados Unidos, sino que también alimentó debates sobre el resentimiento y la desconexión de estas comunidades con las élites políticas y culturales.
Aunque Vance evitó hacer una declaración política directa en su libro, su análisis de la crisis social en las zonas rurales de Estados Unidos llamó la atención tanto de conservadores como de progresistas.
El cambio político: de crítico a aliado de Trump
A pesar de haber sido crítico con Donald Trump en 2016, llegando a calificar al entonces candidato presidencial de "demasiado peligroso para el país", J.D. Vance comenzó a inclinarse hacia el movimiento populista del expresidente.
Sin embargo, su visión sobre Trump cambió, y en 2021 anunció su candidatura al Senado por el estado de Ohio como republicano. Durante la campaña, Vance adoptó una postura más alineada con el trumpismo, defendiendo políticas económicas populistas, críticas al establishment político y a las grandes corporaciones tecnológicas, y una dura retórica contra la inmigración ilegal. En una de sus declaraciones, Vance explicó su cambio de opinión sobre Trump, diciendo que llegó a ver al expresidente como un defensor de los intereses de la clase trabajadora.
En las elecciones de 2022, J.D. Vance fue elegido como senador por Ohio, en gran parte gracias al respaldo de Donald Trump, quien lo apoyó durante las primarias republicanas. Vance ganó la contienda con una plataforma que incluyó la defensa del "America First" (América primero), una política de línea dura en inmigración y una postura firme contra el "gran gobierno". En su discurso de victoria, reiteró su compromiso de representar a las clases trabajadoras del estado y de abordar las preocupaciones económicas que afectan a las comunidades rurales.
En el Senado, Vance se ha destacado por su apoyo a políticas conservadoras, incluidas aquellas que buscan reducir la influencia de China en la economía estadounidense y que promueven la revitalización industrial de Ohio y otros estados del "Cinturón de Óxido". También ha sido un crítico feroz de las políticas del presidente Joe Biden, particularmente en temas como la inflación y la gestión de la frontera.
Se declara antiabortista, contrario al matrimonio entre personas del mismo sexo y firme defensor de la familia tradicional. Además, se opone al control de armas y su fuerte discurso antiinmigración está en la línea de su compañero de campaña, Donald Trump.
En el ámbito internacional, Vance aboga por trasladar la atención al este de Asia y prestar menos recursos a la OTAN. Es crítico con la ayuda militar estadounidense a Ucrania y ha pedido la suspensión de la misma. Defiende, sin embargo, la financiación americana a Israel en el conflicto entre este y Hamás.
Candidatura a la Vicepresidencia y futuro político
El 31 de enero de 2023, Vance apoyó a Trump en las primarias presidenciales del Partido Republicano de 2024 y este anunció a su vez que había elegido a Vance como su compañero de fórmula en julio de 2024, durante la Convención Nacional Republicana.
J.D. Vance es visto como una de las figuras emergentes dentro del Partido Republicano. Su historia personal, desde la pobreza hasta el Senado, lo convierte en un representante creíble de los sectores de la población que sienten que han sido ignorados por las élites políticas y económicas.
Aunque su cambio de opinión sobre Donald Trump generó críticas de algunos sectores conservadores más tradicionales, su capacidad para conectar con la base del partido le ha permitido consolidarse como una figura clave dentro del movimiento populista. Se espera que continúe siendo una voz influyente en el Senado y posiblemente en futuras contiendas políticas a nivel nacional.
