En España, votar en las elecciones es un derecho del ciudadano, pero no una obligación. Nadie está, ni puede ser, obligado a votar, ya que parte del derecho al sufragio es la posibilidad de abstenerse de participar. Este derecho a la abstención se reconoce en la mayoría de los países democráticos del mundo y, concretamente, de Europa, donde votar no es obligatorio.
Sin embargo, en algunos países de la Unión Europea, votar no es solo un derecho del ciudadano, sino también un deber legal, y la abstención en estos casos puede conllevar sanciones.
Según el Instituto Internacional para la Democracia y la Asistencia Electoral (IDEA), son cuatro los países de la Unión Europea donde votar es una obligación, además de un derecho.
Grecia
En Grecia, todos los ciudadanos tienen la obligación de votar en las elecciones europeas, con algunas excepciones:
- Los mayores de 70 años no están obligados a acudir a las urnas.
- los residentes en el extranjero tampoco tienen la obligación de participar en las elecciones europeas.
- Aquellos que se encuentren a más de 200 kilómetros de su lugar de votación el día de las elecciones no tienen la obligación de acudir a la cita.
Bélgica
En Bélgica, otro miembro de la Unión Europea, los ciudadanos están obligados a votar a partir de los 18 años. Al cumplir esta edad, quedan automáticamente registrados en el censo electoral y reciben una notificación en sus domicilios.
Además, a partir del 9 de junio, también deben votar por primera vez los jóvenes de 16 y 17 años, debido a una reciente modificación legislativa.
Según la web oficial explicativa de este país para las elecciones europeas 2024, aquellos que no cumplan con esta obligación pueden enfrentarse a multas de hasta 50 euros, que pueden aumentar a 125 euros en caso de reincidencia.
Luxemburgo
En Luxemburgo, la obligación de votar comienza a los 18 años y, similar a Grecia, los ciudadanos mayores de 75 años están exentos de esta obligación.
Además, si un votante no acude a las urnas sin una causa justificada, puede enfrentar una multa más alta que en Bélgica: entre 100 y 250 euros. Esta cantidad puede aumentar hasta 1.000 euros si el votante vuelve a incumplir esta obligación en los siguientes cinco años, según establece la legislación luxemburguesa.
Bulgaria
En un intento de impulsar la participación electoral y la legitimación de las instituciones políticas, Bulgaria aprobó el voto obligatorio en 2016. Esto significa que todos los ciudadanos búlgaros mayores de 18 años están legalmente obligados a ejercer su derecho al voto en las elecciones europeas.
Esta obligatoriedad del voto está respaldada por la legislación búlgara y se considera un deber cívico fundamental. El objetivo principal de esta medida es fomentar la participación activa de los ciudadanos en el proceso democrático y garantizar una representación más completa de la voluntad popular en las elecciones europeas.
En Bulgaria, aquellos ciudadanos que no cumplan con la obligación de votar en las elecciones europeas pueden enfrentar sanciones que generalmente implican multas pecuniarias. Generalmente, las multas por no votar en las elecciones europeas en Bulgaria pueden oscilar entre 25 y 250 euros.
Cabe destacar que la obligatoriedad del voto ha sido una práctica adoptada en varios países en diferentes momentos de su historia. En Austria, Chipre, Italia, Países Bajos y algunas regiones de Suiza, se han implementado sistemas de voto obligatorio en ciertos períodos. Asimismo, en España, esta medida estuvo en vigor durante más de un siglo, específicamente entre 1907 y 1923.
¿Cómo vota cada país de la Unión Europea?
El proceso electoral para las elecciones al Parlamento Europeo, aunque se presenta como un evento unificado, en realidad consiste en 27 procesos electorales distintos, cada uno con sus propias normativas, umbrales, circunscripciones y peculiaridades. La falta de una ley electoral unificada en todos los países de la Unión Europea ha sido un tema de discusión constante en el seno del Parlamento Europeo.
Una de las peculiaridades que llaman la atención es que las elecciones se llevan a cabo en cuatro jornadas diferentes. Comienzan en Países Bajos el jueves, continúan en Irlanda y la República Checa el viernes, y en este último país, el proceso electoral se prolonga hasta el sábado 8. Estonia, por su parte, ha iniciado el proceso de voto electrónico desde el lunes anterior al inicio de las elecciones, siendo el único país que permite esta modalidad.
Los checos no son los únicos que disponen de dos días para votar; los italianos también tienen este privilegio. Además, Italia destaca por tener el horario de cierre de colegios electorales más tardío, hasta las once de la noche del domingo. La mayoría de países, incluida España, celebran las elecciones el domingo 9.
Cada país de la UE establece sus propias reglas en cuanto a los umbrales de voto necesarios para obtener el primer escaño en el Parlamento Europeo. Mientras que España y otros trece Estados miembros no tienen umbral, nueve países establecen un 5%, Italia, Austria y Suecia un 4%, Grecia un 3%, y Chipre un 1,8%.
Las opciones para votar desde el extranjero varían considerablemente según el país de origen del ciudadano. Algunos países, como la República Checa, Irlanda, Malta y Eslovaquia, no permiten el voto desde el extranjero, aunque la mayoría ofrece opciones como el voto por correo o en embajadas y consulados. Francia, Países Bajos y Bélgica permiten además el voto por procuración, donde una persona autorizada puede votar en nombre del ausente.
La obligatoriedad de votar es una medida presente en Luxemburgo, Bulgaria, Bélgica y Grecia, pero no en el resto de los Estados miembros. Malta, Austria, Bélgica y Alemania permiten votar a partir de los 16 años, y a partir de los 17 años en el caso de Grecia.
La falta de una ley electoral unificada se debe en gran parte a la reticencia de los Gobiernos nacionales a ceder su soberanía en la organización de los comicios. Aspectos tan simples como días festivos locales o normas ya establecidas en las elecciones nacionales pueden influir en la organización de las elecciones europeas.
El Parlamento Europeo ha abogado por la armonización de ciertos conceptos mínimos, con el objetivo de reforzar el carácter europeo de las elecciones. Entre las propuestas planteadas se incluye otorgar a cada ciudadano europeo dos votos en las elecciones al Parlamento Europeo, establecer umbral mínimos para países con un número significativo de escaños, fijar un día común de votación en todos los países cada cinco años, y promover la igualdad de género en las listas electorales.
Aunque las características comunes a todos los países están recogidas en la ley electoral europea de 1976, la falta de una regulación más detallada ha llevado a una notable diversidad en los procesos electorales de los Estados miembros de la Unión Europea.
¿En qué países del mundo el voto es un deber?
Además de los países de la Unión Europea ya mencionados, hay algunos Estados a nivel global donde el voto también es obligatorio, según el Instituto Internacional para la Democracia y la Asistencia Electoral (IDEA).
Estos son los demás países del mundo en los que es actualmente es obligatorio votar, según las leyes:
- Argentina
- Australia
- Bolivia
- Brasil
- Costa Rica
- Ecuador
- Egipto
- Líbano
- Liechtenstein
- México
- Panamá
- Paraguay
- Perú
- Singapur
