Con aforo completo en la Sala de Cine del Centro Niemeyer de Avilés, se realizó la presentación de la 86ª edición del Descenso Internacional del Sella. El evento estuvo presidido por la vicepresidenta del Principado de Asturias, Gimena Llamedo, acompañada por el teniente de alcalde del Ayuntamiento de Avilés, Manuel Campa, y el presidente del CODIS, Juan Manuel Feliz, quien desgranó las novedades de este año para la fiesta de las piraguas.
El Descenso Internacional del Sella se celebrará el próximo 3 de agosto, coincidiendo en fechas con los Juegos Olímpicos de París. "Los palistas que acuden al Sella no son generalmente los de velocidad, sino los de la especialidad de maratón. Es por ello que, a pesar de la coincidencia con los Juegos Olímpicos, contaremos con muchos de los mejores palistas del mundo de maratón, procedentes de países como Sudáfrica, Australia, Francia, Portugal, Hungría o Argentina", explicó Juan Manuel Feliz, resaltando la relevancia internacional del evento. Feliz destacó la presencia en Asturias, desde hace semanas, de los hermanos Franco y Dardo Balboa, que lideran un grupo de palistas argentinos denominado La Legión Neuquina, con la esperanza de convertirse en la primera K2 argentina y americana en ganar el Sella.
Una de las novedades anunciadas por Feliz fue el hermanamiento del Sella con el Segura, río en el que se celebra anualmente el Descenso Nacional del Río Segura con meta en la localidad murciana de Blanca. Además, el Premio Ecopilas Valores del Sella será otorgado a José María López Suárez, quien desde hace 40 años encarna al rey Aurelio en el desfile folclórico por las calles de Arriondas que precede a la salida de las piraguas.
El presidente del CODIS también confirmó que Víctor Manuel será el pregonero de esta edición. El cantante mierense no solo recitará los versos de Dionisio de la Huerta, sino que también interpretará "Asturias, patria querida" en el puente de Arriondas junto a la artista parraguesa Ana Eva Cavielles.
Manuel Campa, representando al ayuntamiento anfitrión de la presentación, Avilés, afirmó: "Creemos que ningún concejo de Asturias podría decir que no a tener en su casa la presentación de la fiesta de las piraguas". Campa destacó la importancia histórica de la ciudad en la fiesta de las piraguas y se comprometió a "recuperar competiciones de piragüismo en nuestra ría".
El cierre de las intervenciones lo realizó una emocionada Gimena Llamedo, quien hizo referencia a sus vínculos familiares con el Sella, recordando a su tío Emilio Llamedo, expresidente del CODIS, y a su primo Milín Llamedo, ganador en 2018. "El Sella es el mejor escaparate internacional de este paraíso natural que es nuestra tierra", afirmó Llamedo, "una competición única que combina deporte, fiesta, cultura y tradición".
El acto concluyó con el momento más esperado: la pintora gijonesa Covadonga Valdés Moré descubrió el cartel que ha confeccionado para esta 86ª edición, en el que plasmó varias piraguas durante el descenso, animadas por aficionados desde las orillas y el tren fluvial en el fondo. "He bajado muchas veces el Sella y pensé qué es para mí el Sella, que es deporte en la naturaleza", comentó la artista, explicando su inspiración para el cartel de un Sella que se celebrará en apenas tres semanas.
