La histórica alcaldesa de Valencia durante 24 años y senadora territorial por las Comunitat Valenciana desde julio de 2015, Rita Barberá, ha fallecido en un hotel de Madrid, dos días después de su última aparición pública, cuando tuvo que ir a declarar ante el Tribunal Supremo en calidad de investigada por un presunto delito de blanqueo de capitales en el grupo municipal del PP en el Ayuntamiento de Valencia en el marco de la 'Operación Taula', derivada del 'caso Imelsa'.
La alcaldesa a la que le gustaba vestir de rojo no atravesaba su mejor momento tras la pérdida de la alcaldía en las elecciones del 25 de mayo de 2015 y algunos procesos en los que se ha visto inmersa: la 'Operación Taula' o el conocido como 'caso Ritaleaks', que han acabado empañando la parte final de una trayectoria que arrancó en 1976, cuando se afilió al PP, partido del que llegó a tener el carné número 3 de la provincia y que dejó el pasado 14 de septiembre tras abrir causa contra ella el Supremo.
Barberá lo fue todo en el PP. Ya fue candidata con el número 6 al Congreso de los Diputados en las elecciones generales de 1977 y 1986 y ejerció a partir de entonces diversos cargos orgánicos en los Comités Ejecutivos y Juntas Directivas Provinciales y Regionales. En el XI Congreso Nacional del PP de febrero de 1993 fue elegida miembro del Comité Ejecutivo Nacional.
En enero de 2002 fue reelegida miembro del Comité Ejecutivo Nacional en el XIV Congreso nacional del PP, que repitió en 2004, 2008 y 2012. Como parlamentaria, fue portavoz adjunta del grupo parlamentaria del PP en la primera legislatura (de junio de 1983 a mayo de 1987); perteneció entonces a las Comisiones de Gobernación y de Industria, Comercio y Turismo de las Corts. Asimismo, fue vicepresidenta del Consejo Asesor de RTVE en la Comunitat; fue candidata a la Generalitat en las elecciones de junio de 1987 por la provincia de Valencia.
Desde la constitución de las Corts Valencianes en la segunda legislatura, fue presidenta del grupo parlamentario del PP y elegida diputada en las autonómicas de 1991, 1995, 1999, 2003, 2007 y 2011. En la actividad municipal, en la campaña de 1991 encabezó la lista del PP del Ayuntamiento.
El 5 de julio de ese año fue proclamada por primera vez alcaldesa de Valencia, cargo que mantuvo durante 24 años hasta el 25 de mayo de 2015 al ganar consecutivamente las elecciones de 1995, 1999, 2003, 2007 y 2011.
Otros cargos que ha ostentado han sido en la Federación Española de Municipios y Provincias; cónsul de honor de la Lonja de Valencia o presidenta del Consorcio Valencia 2007 para la celebración de la 32 America's Cup. Ha recibido numerosos premios y reconocimientos como la distinción de 'Testigo por la Paz'; el 'Premio Together Woman'; la Medalla al Mérito 'Categoría de Oro' de la Cámara de Comercio de Valencia o el Premio del Comité Olímpico Español 2009 a los Valores Olímpicos.
Licenciada en Ciencias Políticas, Económicas y Comerciales por la Universitat de València en 1971, realizó también estudios de Periodismo en la Complutense de Madrid, y ejerció como tal. De hecho, en 1964 inició sus trabajos en el mundo de la información en la redacción de Radio Valencia SER y en el periódico vespertino Jornada.
Como redactora, su primer contacto con la vida municipal fue en el propio Ayuntamiento, la Diputación Provincial y Gobierno Civil, hasta que fue destinada en el Gabinete de Prensa de esta última institución en 1978. También cubrió información de tribunales para el Diario levante de 1975 a 1978. En 1975 ganó por oposición la plaza en el Cuerpo Especial de Economistas Sindicales. En 1978 se nombró encargada del gabinete de prensa de la CEV, cargo que desempeñó hasta ser elegida diputada. Actualmente, permanecía como funcionaria en situación de Servicios Especiales en el Gobierno Civil de Valencia.
