El vuelo 5342 de American Eagle -aerolínea regional subsidiaria de American Airlines-, procedente de Wichita (Kansas) estaba realizando la aproximación al aeropuerto Ronald Reagan de Washington D.C. cuando a las 20:48 de la tarde hora local del miércoles chocó con un helicóptero militar Black Hawk en el que viajaban tres personas.
La alcaldesa de Washington, Muriel Bowser, apuntó que los dos aparatos cayeron al río Potomac, en cuya orilla se desplegó un fuerte dispositivo con unas 300 unidades de emergencias con camiones de bomberos, coches de policía y ambulancias, así como barcos de rescate y unidades de buceadores.
La regidora no quiso pronunciarse sobre el eventual número de víctimas. De acuerdo con la cadena CNN, fuentes policiales han confirmado que hay víctimas mortales y que los rescatistas aún no han sacado del río ningún superviviente, algo que se complica con el paso de las horas porque las temperaturas en el momento del accidente era de unos cuatro grados centígrados.
El momento del accidente aéreo en Washington
En las redes sociales ya circula el vídeo del momento en el que han colisionado el helicóptero y el avión de pasajeros:
"Sentimos muchísimo las familias que están sufriendo pérdidas. Queremos que se sepa que continuaremos trabajando con American Airlines para compartir información con la mayor frecuencia posible y asegurarnos de que obtengamos información precisa", dijo Bowser precisando que el trabajo continuará el tiempo necesario.
El presidente y consejero delegado de los aeropuertos metropolitanos de Washington, Jack Potter, subrayó en esa misma comparecencia que los esfuerzos están centrados actualmente en el rescate: "Ahora mismo estamos en modo rescate y continuaremos en ese modo", apuntó comentando que ese esfuerzo va a durar "muchas horas".
El secretario de Transporte, Sean Duffy, que lleva solo un día en el cargo, dijo que ha estado en contacto con el presidente Donald Trump desde el accidente y ofreció "todo el apoyo" y anunció que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) está ya realizando una investigación de lo sucedido.
El accidente del helicóptero Black Hawk y el Bombardier CRJ7, el primero de un avión comercial en más de una década en Estados Unidos, mantendrá cerrado el aeropuerto Reagan en Washington hasta este jueves al mediodía.
Sigue la operación de rescate por el choque aéreo
Las autoridades encargadas del rescate tras el choque mientras admiten que el despliegue opera en condiciones complicadas por el frío y se extenderá a lo largo de la noche y el tiempo necesario, sin que se haya informado de supervivientes.
"Es una operación muy compleja. Las condiciones son extremadamente duras para los socorristas. Hace frío y están lidiando con condiciones relativamente ventosas. El viento es fuerte en el río", dijo en una conferencia de prensa John Donnelly, jefe del Servicio de Emergencias de Washington.
