Barry "Butch" Wilmore y Suni Williams por fin regresarán a la Tierra este martes después de llevar más de nueve meses atrapados en la Estación Espacial Internacional (EEI).
Los dos astronautas habían llegado en junio en un viaje inaugural de la nave Starliner de Boeing que sufrió problemas de propulsión. Por ello, la NASA decidió que, por precaución, la pareja no regresaran a la Tierra como estaba programado y la nave vacía viajó en modo autónomo después de desacoplarse de la EEI.
Wilmore y Williams forman parte de la misión Crew-9 pensada en origen para ser una misión rutinaria de reemplazo de tripulantes de la Estación Espacial. La pareja llegó para una misión de una semana en una nave Starliner de Boeing que realizaba su primera misión tripulada al complejo orbital. Sin embargo, la nave registró fallos durante la aproximación y la investigación posterior determinó que no era segura para el regreso. La falta de naves disponibles para el regreso ha ido postergando meses su retorno.
El pasado 15 de marzo la misión Crew-10 de SpaceX se acopló con éxito en la Estación Espacial Internacional (EEI) con el objetivo, entre otros, de relevar a cuatro astronautas, entre ellos Suni Williams y Butch Wilmore.
Según el comunicado de la agencia espacial, "la NASA y SpaceX se reunieron el domingo para evaluar las condiciones meteorológicas y de amerizaje en la costa de Florida para el regreso de la misión Crew-9 de la Agencia desde la EEI. Los gestores de la misión tienen como objetivo adelantar el regreso de la Crew-9 a las condiciones favorables previstas para la noche del martes 18 de marzo".
Los dos astronautas regresarán a casa este martes en una nave SpaceX junto Nic Hague y Aleksandr Gorbunov.
Un regreso envuelto en polémica
La misión de regreso de esos dos astronautas ha estado marcada por el rifirrafe político. El fundador de 'Space X', Elon Musk, exigió una misión de rescate rápida, mientras el presidente Donald Trump acusó a su predecesor, Joe Biden, de abandonar a los astronautas sin ofrecer pruebas.
Quiénes son los astronautas atrapados
Barry "Butch" Wilmore y Suni Williams tienen una dilatada carrera en la NASA.
Wilmore, de 64 años, es un ingeniero aeronáutico de Michigan que se unió a la NASA en el año 2000 como parte del Programa de Astronautas de la NASA.
Ha estado en varias misiones a lo largo de su carrera en la NASA, entre ellas la Expedición 42/43 a la EEI En 2014, donde pasó 6 meses realizando investigaciones científicas y caminatas espaciales. En esta misión, Wilmore también fue el comandante de la EEI durante la Expedición 43.
Entre las distinciones con las que cuenta está la Medalla al Servicio Distinguido de la NASA y la Medalla de la Fuerza Aérea de los EE.UU.
Por su parte, Suni Williams, de 59 años, es natural de Ohio y licenciada en Ingeniería Naval. Antes de unirse a la NASA, Williams fue piloto y oficial de la Marina de los EE. UU. y obtuvo el rango de Comandante.
Se unió a la NASA en 1998 y como Wilmore ha participado en numerosas misiones de la Agencia. Ambos astronautas han sido pioneros en su campo y tienen una rica trayectoria tanto en la Marina de los EE. UU. como en la NASA.
