Según el TJUE, con sede en Luxemburgo, para obtener la protección de los derechos de autor, el sabor de un alimento debería poder ser calificado de "obra" y constituir una creación intelectual original objeto de "expresión". La sentencia se refiere a un litigio entre dos empresas holandesas que comercializan queso para untar a base de nata fresca y finas hierbas.
La primera, Levola, comercializa el "Heksenkaas", un queso creado en 2007 y protegido con derechos de propiedad industrial. Desde 2014 la firma Smilde, también holandesa, fabrica el queso "Witte Wievenkaas" para una cadena de supermercados en Holanda.
Levola solicitó a los tribunales del país que ordenaran a Smilde dejar de producir y de vender ese producto al considerar que ello vulneraba sus derechos de autor sobre el sabor del "Heksenkaas". El Tribunal de Apelación de Arnhem-Leuvarda, en Holanda, se dirigió al Tribunal de Justicia para determinar si el sabor de un alimento puede quedar protegido con arreglo a la Directiva sobre derechos de autor.
Los jueces europeos recordaron hoy que la protección del derecho de autor abarca las expresiones pero no las ideas ni los procedimientos, métodos de operación o conceptos matemáticos en sí. El concepto de "obra", dice la sentencia, implica una expresión del objeto de la protección que lo identifique con suficiente precisión y objetividad.
El Tribunal de la Unión Europea (UE) añade que no es posible identificar de manera precisa y objetiva el sabor de un alimento, algo que se basa en sensaciones y experiencias gustativas, que son subjetivas y variables al depender de factores relacionados con la persona, como su edad, sus preferencias alimentarias o sus hábitos de consumo.
Señala también que en la fase actual del desarrollo científico los recursos técnicos disponibles no permiten identificar el sabor de un alimento de una manera precisa y objetiva que permita distinguirlo del sabor de otros productos de la misma naturaleza.
Por ello, el tribunal declara que el sabor de un alimento no puede ser calificado de "obra" y que, por lo tanto, no goza de la protección del derecho de autor.