La "reina del soul", fallecida el 16 de agosto, triunfó en 1985 con su sencillo "Freeway of Love" en el que presumía de "estar conduciendo por una autopista del amor en un Cadillac rosa".
Para homenajear a la diva, sus seguidores decidieron colocar vehículos de esa marca y color a lo largo de más de 12 kilómetros, meticulosamente ordenados, uno detrás de otro.
Los coches rodearon el Greater Grace Temple, una iglesia baptista de la zona este de Detroit con capacidad para 4.000 personas y donde en 2005 se desarrollaron las exequias de la activista de derechos civiles Rosa Parks, que en 1955 se negó a levantarse de un asiento de autobús reservado para los blancos.
El expresidente Bill Clinton (1993-2001) fue uno de los oradores que intervino durante el funeral de Franklin, al que solo fueron invitados la familia de la artista y personalidades de la política y la música.
"Ella era la voz de una generación, quizás la voz de un país", afirmó Clinton, que confesó que, antes de llegar a la política, él y su esposa, Hillary, ya eran admiradores incondicionales de Franklin, y que luego aprovecharon para invitarla a eventos en la Casa Blanca, incluso para que cantara en su ceremonia de investidura.
"Vivió con valor. No sin miedo, pero superando sus miedos. Vivió con fe. No sin fracasos, pero superando sus fracasos. Simplemente la amaba", expresó Clinton, que terminó su discurso acercando al micrófono su teléfono móvil, mientras sonaba el himno feminista "Think".
El público comenzó, entonces, a dar palmas y a tararear la canción hasta que Clinton se despidió gritando: "¡Dios te bendiga Aretha, te queremos!".
También recordaron a la artista los expresidentes George W. Bush (2001-2009) y Barack Obama (2009-2017) que enviaron cartas a la familia de la fallecida, que fueron leídas en el funeral.
Bush, que en 2005 otorgó a Franklin la Medalla de la Libertad, describió a la intérprete como "una mujer de éxito con un carácter profundo y un corazón lleno de amor"; mientras Obama reconoció que
era una inspiración que encarnaba las "virtudes del amor y de la reconciliación".
El reverendo Al Sharpton, que leyó la misiva de Obama, recordó la importancia de la artista dentro del movimiento de los derechos civiles, mientras invitaba a los asistentes a dar palmas y clamaba: "Era una mujer negra en un mundo de hombres blancos. ¡Ya es hora de coronar a la reina!".
Al Sharpton conoció a Franklin cuando era un adolescente y la artista era famosa por haber recorrido EE.UU. con Martin Luther King Jr. exigiendo igualdad para la población negra.
"Ella era la banda sonora del movimiento por los derechos civiles", subrayó Al Sharpton, que aprovechó para criticar al presidente de EE.UU., Donald Trump, por haber dicho en un mensaje de Twitter que la artista "trabajó para él en numerosas ocasiones".
"No, ella no actuaba para ti, ella actuaba para nosotros", afirmó Sharpton visiblemente enfadado y respaldado por un fuerte aplauso.
El féretro de Franklin estuvo abierto al principio de la ceremonia, con lo que los asistentes pudieron asomarse para ver su vestido dorado y sus zapatos de tacones con lentejuelas.
Los restos de la diva han lucido diversos atuendos en los diferentes actos de homenaje celebrados en Detroit esta semana: un vestido rojo el martes, otro azul el miércoles y uno de color rosa el jueves, cuando fue recordada en la iglesia baptista de New Bethel, donde su padre fue pastor.
El ataúd, de color dorado, llegó hoy a Greater Grace Temple en un antiguo Cadillac blanco, famoso por haber transportado a su funeral a Rosa Parks en 2005.
Después de la ceremonia, Franklin será sepultada en el cementerio de Woodlawn en Detroit junto con varios de sus parientes.
Nacida en 1942 en Memphis (Tennessee), pero criada en Detroit, donde su familia se mudó cuando tenía cuatro años, la artista se ganó el título de "reina del soul" tras la aparición en 1967 de "Respect", que se convirtió en un himno de la lucha por la igualdad de la población negra y, en particular, de las mujeres.
