La enfermedad de la Covid-19 afecta atnto a hombres como a mujeres. Gracias a la vacunación, la enfermedad cursa ahora de forma más leve, aunque siguen produciéndose fallecimientos en todo el mundo.
A pesar de que hombres y mujeres pueden enfermar tras una infección por Covid-19, el riesgo de contagio y reinfección sí varía en función del sexo. Esto se debe a que hombres y mujeres respoden de manera diferente a la infección por las particuliaridades de su sistema inmunitario.
Un grupo de investigadores de la Universidad de Osaka (Japón) ha descubierto cuáles son las diferencias específicas de sexo en un tipo de células inmunes llamadas células T reguladoras, o 'células Treg' y en la producción de proteínas llamadas anticuerpos.
El sistema inmunitario es responsable de eliminar las infecciones virales, así como de producir muchos de los síntomas agudos de la Covid-19, por lo que es fundamental comprender los cambios que se producen en los pacientes infectados.
Células Treg, claves en el riesgo y la recuperación del Covid
La "respuesta humeral", es decir, la producción de anticuerpos, está desregulada en el Covid-19. Los investigadores sospechaban que las 'células Treg' eran las responsables de esto, ya que su función trata de regular otras células inmunitarias y suprimir sus actividades para controlar la fuerza de la respuesta inmunitaria.
Entre estas células inmunitarias se encuentran las 'células Tfr', un subconjunto de la población de células Treg responsable del control de la producción de anticuerpos. El equipo observó que los pacientes masculinos pierden células Tfr circulantes a un ritmo más rápido que las pacientes femeninas e identificaron diferencias específicas de sexo en toda una red de diferentes tipos de células que están asociadas con la producción de anticuerpos.
Muchos pacientes con Covid-19 comienzan a producir "autoanticuerpos" como parte de su respuesta al virus. Estos anticuerpos están dirigidos a las proteínas producidas por el cuerpo humano en lugar de atacar al virus y pueden neutralizar los factores protectores de este. La producción de estos puede desempeñar un papel fundamental en el progreso de la infección.
"La regulación del sistema inmunológico por parte de las células Treg puede ser clave para comprender la susceptibilidad y la recuperación de Covid-19", explica el primer autor de este estudio, Jonas Norskov Sondergaard.
Para el desarrollo de la investigación el equipo utilizó un enfoque conocido como 'proteómica unicelular' mediante espectrometría de masas, que permite identificar y analizar células inmunitarias individuales. Esto mostró que los pacientes con Covid-19 tienen cambios en la relación entre las células Tfr circulantes y una red de otras células asociadas con la producción de anticuerpos.
Las mujeres tenían más células Tfr circulantes mientras que los hombres tenían niveles más altos de anticuerpos. "Esto proporciona evidencia celular significativa de respuestas de anticuerpos desreguladas en pacientes con Covid-19", explica el autor principal James Badger Wing. "La reducción de células Tfr observada en todos los pacientes con Covid-19, pero particularmente en los hombres, puede ser la base de esta producción desregulada de anticuerpos", añade.
