El Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) ha confirmado una multa de 2.424 millones de euros impuesta por la Comisión Europea a Google en 2017 por haber abusado de su posición dominante favoreciendo su propio servicio de comparación de productos. En un comunicado, el TJUE informó que mediante su sentencia desestima el recurso de casación interpuesto por Google y su matriz Alphabet.
En 2017, la Comisión Europea concluyó que Google había abusado de su posición dominante en los mercados de servicios de búsqueda general en Internet y de los servicios de búsqueda especializada de productos, por lo que le impuso una multa de 2.424.495.000 euros.
En ese momento Google y Alphabet interpusieron un recurso contra la decisión de la Comisión ante el Tribunal General. Mediante sentencia de 10 de noviembre de 2021, el Tribunal General desestimó el recurso y confirmó la multa. En cambio, consideró que no se había demostrado que el comportamiento de Google hubiera tenido efectos anticompetitivos, siquiera potenciales, en el mercado de la búsqueda general.
Así, el Tribunal de Justicia precisó que no puede considerarse, de manera general, que una empresa dominante que aplica a sus productos o a sus servicios un trato más favorable que el que concede a los de sus competidores esté adoptando, independientemente de las circunstancias del caso, un comportamiento ajeno a la competencia basada en los méritos. Sin embargo, señaló que, en este caso, "el Tribunal General determinó correctamente que, habida cuenta de las características del mercado y de las circunstancias específicas del asunto, el comportamiento de Google era discriminatorio y no correspondía a la competencia basada en los méritos".
Asimismo, recordó que el derecho de la Unión no prohíbe la existencia en sí misma de una posición dominante, sino únicamente su explotación abusiva. En particular, están prohibidos los comportamientos de empresas en posición dominante que restringen la competencia basada en los méritos y que, de este modo, pueden causar un perjuicio a las empresas individuales y a los consumidores.
Entre estos comportamientos se incluyen aquellos que impiden, por medios distintos de los que rigen una competencia basada en los méritos, el mantenimiento o el desarrollo de la competencia en un mercado en el que el grado de competencia ya está debilitado, en razón precisamente de la presencia de una o varias empresas en posición dominante.
Multa de más de 13.000 millones a Apple
Además de lo impuesto a Google, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea ha confirmado la obligación de Apple a devolver más de 13.000 millones de euros (mas intereses) en ayudas fiscales ilegales de las que se benefició durante años mediante el régimen especial que le ofreció Irlanda. Una sanción que fue dictada por Bruselas hace casi una década pero que tanto Dublín como la multinacional tecnológica habían recurrido ante la justicia europea.
De este modo, la nueva sentencia, ante la que no cabe recurso, anula un primer fallo en primera instancia dictado por el Tribunal General de la UE en 2020 en el que se concluyó que los servicios comunitarios no habían demostrado suficientemente la existencia de una ventaja selectiva a favor de esas sociedades.
Origen
El caso se remonta a 2016, cuando el Ejecutivo comunitario concluyó que Irlanda había concedido un trato de favor a la multinacional que le permitió pagar "sustancialmente menos impuestos" que otras empresas gracias a una "ventaja selectiva" prohibida por las reglas europeas de competencia.
Se trata de dos resoluciones fiscales de la Agencia Tributaria irlandesa de 1991 y 2007 a favor de Apple Sales International y Apple Operations Europe, que avalaban los métodos empleados para que ambas asignasen beneficios a sus respectivas sucursales irlandesas.
Estas resoluciones estuvieron vigentes entre 1991 y 2014, pero la Comisión Europea solo pudo ordenar la recuperación del dinero no pagado durante un periodo de diez años anterior a la primera solicitud de información, que se remonta a 2013.
Así, según sus cálculos, ascendieron a 13.000 millones de euros desde 2003 más intereses. Irlanda tiene bloqueados en un fondo los 14.300 millones depositados por Apple en 2018 (13.100 millones no pagados en impuestos y 1.200 millones en intereses).
