Millones de niños en zonas urbanas pobres tienen más probabilidades de morir jóvenes que los de zonas rurales

El análisis de UNICEF señala que los niños de zonas urbanas pobres en uno de cada seis países tienen menos posibilidades de completar la escuela primaria que los de las áreas rurales. El informe 'Ventaja o paradoja: el reto para los niños y jóvenes que crecen en ciudades' expone que no todos los niños se benefician de la llamada "ventaja urbana", según la cual los habitantes de zonas urbanas viven mejor porque tienen ingresos más altos, infraestructuras mejores y una mayor proximidad a los servicios.

"En las ciudades, la desigualdad, la exclusión y los obstáculos para lograr el bienestar, como las amenazas medioambientales y para la salud, pueden derivar en una 'paradoja urbana' en la que muchos residentes de zonas urbanas, incluidos niños, sufren privaciones más severas que los de las zonas rurales", ha advertido la agencia de Naciones Unidas.

"Para los padres de zonas rurales, las razones para salir de las ciudades parecen obvias: mejor acceso a trabajos, atención sanitaria y oportunidades educativas para sus hijos", ha explicado el director de Datos, Investigación y Políticas de UNICEF, Laurence Chandy.

"Pero no todos los niños de zonas urbanas se están beneficiando de la misma manera. Tenemos pruebas de que millones de niños que viven en ciudades salen peor parados que sus iguales que viven en el medio rural", ha añadido.

Según el informe de UNICEF, 4,3 millones de niños pobres que viven en ciudades tienen más probabilidades de morir antes de su quinto cumpleaños que sus iguales en zonas rurales. Además, 13,4 millones de niños pobres en zonas urbanas tienen menos probabilidades de completar la escuela primaria que los del medio rural.

Tras analizar diez indicadores de bienestar infantil en 77 países, en su mayoría de ingresos medios y bajos, el informe de la agencia de Naciones Unidas confirma que, de media, en la mayoría de países los niños del medio urbano salen mejor parados que los del rural.

La "enorme desigualdad" en las áreas urbanas

Estos promedios, sin embargo, ocultan una enorme desigualdad en las áreas urbanas. "Cuando se compara la situación de hogares urbanos y rurales de niveles de riqueza similares, la ventaja urbana no es tan evidente", ha indicado UNICEF.

"Los niños deberían tenerse en cuenta en la planificación urbanística, pero en muchas ciudades son olvidados y millones de niños carecen de servicios sociales en suburbios urbanos y asentamientos informales, donde quedan expuestos a riesgos medioambientales y sanitarios debido a la superpoblación", ha subrayado Chandy. "Implementar soluciones al desarrollo urbano y planificar es fundamental para detener estas desigualdades sociales y económicas", ha añadido.

Tras recordar que más de 1.000 millones de personas viven en suburbios, cientos de millones de ellas niños, UNICEF ha señalado que África y Asia se están urbanizando rápidamente y que se calcula que en el año 2030 siete de las diez mayores ciudades del mundo estarán en Asia. "La población urbana de África es la que crece más rápido, con una tasa anual de crecimiento del 3,7 por ciento", ha añadido.

El informe de UNICEF destaca que las desigualdades dentro del propio medio urbano se pueden atribuir a un acceso limitado a servicios esenciales. "Por ejemplo, en la mitad de los países analizados, los niños más pobres de las zonas urbanas tienen dos veces menos probabilidades de acceder a servicios de saneamiento básico que los de hogares urbanos más ricos", ha explicado la ONG.

Tras advertir de que en ausencia de maneras innovadoras de apoyar a los niños pobres de las zonas urbanas, "la desigualdad se podría ampliar y un creciente número de estos niños quedará excluido del progreso general", UNICEF hace una serie de recomendaciones a las autoridades de zonas urbanas y a la comunidad global.

En primer lugar, aboga por hacer de las zonas urbanas "una parte integral de la programación para niños, incluidos los más vulnerables" y por "desarrollar las capacidades de una planificación urbana inclusiva a todos los niveles de gobierno: nacional, regional y local".

Además, UNICEF apuesta por "acelerar el desarrollo de los sistemas urbanos de infraestructura y servicios para seguir el ritmo de las actuales tendencias de rápida urbanización" y por "encontrar nuevas soluciones para movilizar recursos financieros que mejoren los sistemas urbanos y aumentar la igualdad en las áreas urbanas".

Por último, UNICEF pide que se invierta en invertir en "tener mejores datos y utilizar mejor los ya existentes para comprender el alcance completo y las dimensiones de la desigualdad urbana".