La marea roja es un fenómeno natural presente en nuestras costas desde la antigüedad, sin embargo, su aparición está rodeada de falsas creencias que conviene clarificar.
El término marea roja se refiere a una proliferación rápida de algas microscópicas en el agua, principalmente dinoflagelados y diatomeas. Este proceso, que puede ocurrir de manera natural, suele presentarse todos los años, frecuentemente en las mismas fechas y es transitorio. Cuando las condiciones meteorológicas o del agua cambian, estas poblaciones descienden o desaparecen hasta recuperar la normalidad en el ecosistema marino.
Aunque este tipo de fenómenos tienen cierta mala prensa, estas proliferaciones no tienen por qué producir toxinas nocivas para los seres humanos y la vida marina. Se han identificado más de 5.000 especies diferentes de fitoplancton y solo unas pocas pueden resultar tóxicas para los seres humanos. Cuando estas proliferaciones son tóxicas, el fenómeno se denomina Floración Algal Nociva (FAN).
¿Qué causa las mareas rojas?
Las mareas rojas son causadas por varios tipos de microalgas que pueden multiplicarse rápidamente bajo ciertas condiciones ambientales, tales como:
- Temperatura del agua: las aguas cálidas favorecen el crecimiento de las algas.
- Nutrientes: la abundancia de nutrientes como nitrógeno y fósforo, que pueden provenir de desechos industriales, agrícolas y urbanos, estimula el florecimiento de algas.
- Condiciones de luz: la luz solar intensa también promueve el crecimiento de las algas.
- Movimientos del agua: las corrientes y la falta de movimiento del agua pueden concentrar las algas en ciertas áreas.
¿Cuáles son sus efectos?
La marea roja, cuando está provocada por especies tóxicas (Floración Algal Nociva) puede ser peligrosa para la salud humana de varias maneras. La primera es la intoxicación alimentaria, ya que consumir marisco contaminado puede causarnos problemas de salud.
De la misma manea, las toxinas liberadas en el aire pueden causar irritación respiratoria, tos, y otros síntomas, especialmente en personas con problemas respiratorios preexistentes.
Además, el contacto directo con el agua contaminada puede causar irritación en la piel y los ojos.
¿Cómo identificar una marea roja?
A pesar de su nombre, la marea roja no siempre tiñe el agua de rojo; puede presentarse en varios colores dependiendo del tipo de alga involucrada.
- Rojo anaranjado: Noctiluca scintillans
- Rojo: dinoflagealado Gonyaulax polygramma y el ciliado Messodinium rubrum
- Marrón verdoso: Dinoflagelados Karenia mikimotoi y Prorocentrum minimum
- Marrón rojizo: Diatomeas de los géneros Chaetoceros, Rhizosolenia y dinofalgelados Gymnodinium catenatum y Glenodinium foliaceum
- Marrón chocolate: Flagelado Heterosigma akashivo
No hay forma de saber, a simple vista, cuál de estos organismos está provocando la coloración del agua. Ante la duda, la mejor opción es evitar el baño en caso de mareas de colores.
Medidas de prevención
La detección temprana de mareas rojas es crucial para mitigar sus efectos. Los científicos y las autoridades utilizan diversas técnicas de monitoreo, como el análisis de muestras de agua, imágenes satelitales y sensores automatizados, para identificar y seguir las proliferaciones de algas.
Si sospechas la presencia de una marea roja mientras estás en la playa, sigue estos pasos para protegerte:
- Evita el agua: no nades ni pesques en áreas afectadas por la marea roja.
- No recojas mariscos: evita recolectar y consumir mariscos de áreas afectadas, ya que pueden estar contaminados con toxinas.
- Presta atención a los avisos: sigue las indicaciones y avisos de las autoridades locales.
- Busca atención médica: si experimentas síntomas de intoxicación alimentaria o problemas respiratorios tras estar en una zona afectada, busca atención médica de inmediato.
La marea roja es un fenómeno natural complejo que puede tener consecuencias para la salud humana y los ecosistemas marinos. Conocer sus causas, efectos y cómo prevenir la exposición es crucial para disfrutar de manera segura de nuestras playas. Mantente informado y sigue las recomendaciones de las autoridades para minimizar los riesgos asociados con la marea roja. Así, podrás disfrutar del mar de manera segura y responsable.
