Así narró y documentó un neerlandeses el viaje de tres barcos españoles: el Jesús María, Nuestra Señora de las Mercedes y Nuestra Señora de la Visitación, un barco, este último, que había sido apresado al corsario Richard Hawkins. Fueron las primeras naves europeas que avistaron la Antártida por primera vez. Una expedición encomendada por el virrey del Perú, Luis de Velasco y Castilla, para reprimir las incursiones de corsarios neerlandeses en los mares al sur de Chile y que acabó con la observación por primera vez del continente helado.
Unos veinte años después, otro documento neerlandés, testificó en tres idiomas que a los 64º de latitud sur hay tierra. Y este documento decía:
…muy alta y montañosa, cubierta de nieve, como el país de Noruega, toda blanca, que parecía extenderse hasta las islas Salomón…
Ahora ese almirante y explorador, Gabriel de Castilla, da nombre a una de las dos bases que tiene España en la región de la Antártida. Concretamente a la situada en la isla Decepción, en el archipiélago de las islas Shetland del Sur y aquí se desarrolla una parte de la actividad científica española, gestionada por el Ejército de Tierra.
La Campaña Antártica es la operación militar exterior más antigua fuera
Actualmente en vigor y se ha venido realizando anualmente hasta la presente expedición. Es una misión militar reducida en cuanto a efectivos humanos. Sin embargo, es única tanto por la lejanía (13.000 km.) y las dificultades climáticas, como por su importancia. La base, junto al Buque de Investigación Oceanográfica “Hespérides” y la Base “Juan Carlos I” constituyen las tres plataformas de investigación con las que España opera en la Antártida. Y como un oyente nos pedía ayer viajar a la Antártida, allí nos vamos.
La Isla Decepción es la parte superior del volcán más activo de la región de la Península Antártica, cuyas últimas erupciones tuvieron lugar en 1967, 1969 y 1970. La erupción del 69 destruyó una base chilena y otra británica. Aproximadamente el 60% de la isla está cubierto por glaciares que, en algunos casos han sido, a su vez, cubiertos por los materiales sólidos generados por las erupciones, dando lugar a los llamados “glaciares negros”. La isla es excepcional por los procesos de colonización de flora, líquenes y musgos que han seguido a los depósitos variables de cenizas.
Llegar a la isla Decepción exige cruzar el temido Mar de Hoces
Conocido también como Paso de Drake, se navega hasta allí aprovechando los espacios entre las borrascas que continuamente azotan el extremo más meridional de América del Sur.
Misiones que tienen por delante
- Mantener la presencia física de España en el territorio antártico en cumplimiento a los acuerdos suscritos por nuestro país en el marco del Tratado Antártico y sus Protocolos.
- Colaborar con el Ministerio de Ciencia e Innovación en las labores de investigación científica realizadas en la Isla Decepción y en aquellos otros lugares del territorio antártico que se determinen
- Mantener en adecuadas condiciones de uso las instalaciones, material y equipo de la Base Antártica Española “Gabriel de Castilla” para el desarrollo de los trabajos de investigación y experimentación.
- Desarrollar proyectos de investigación y experimentación para el Ejército de Tierra.
- Dar a conocer a la sociedad en general, al mundo científico y a la institución militar en particular, la presencia y actividades del Ejercito de Tierra en la Antártida.
Protejamos el planeta hoy para preservarlo en el futuro
Para los viajeros no científicos ni militares, Polar Raid es una empresa de viajes creada en 2010, con el objetivo de mostrar las regiones más fascinantes del planeta. Su primera singladura se inició con un viaje a Islandia en el que participaron inicialmente estudiantes de la UCM. Desde entonces se fueron ampliando los escenarios y el número de participantes, llegando a organizar un "Polar Raid" a Laponia con 84 personas entre estudiantes, docentes y entusiastas en esta forma de entender los viajes de aventura, ahora también organizan viajes a la Antártida. Su principal objetivo es mostrar la realidad medioambiental y cultural de las regiones más fascinantes del planeta, a través de una serie de viajes de aventura donde descubrir y vivir experiencias únicas de la mano de los mejores profesionales conocedores de la zona.
Dentro de Polar Raid el Proyecto Rumbo Antártida, es un proyecto formativo de emprendimiento, social y ambiental, que reúne a los mejores estudiantes universitarios de España, con el objetivo de inspirar acciones e iniciativas para la conservación del planeta. El fin último es inspirar a los estudiantes universitarios de mayor talento, unidos en la aventura de sus vidas, para incubar la próxima generación de emprendedores que afrontarán los grandes retos sociales y medioambientales del siglo XXI, en España y en el resto del planeta.
