El sonido de Marte, el primer vuelo de un dron sobre su superficie o la obtención de oxígeno allí arriba son solo algunos de los logros que el Rover Perseverance, o Perseverancia, y sus instrumentos han conseguido en el casi año que lleva estudiando el planeta rojo. Además de esta misión de la NASA, otras dos misiones se encuentran en este momento allí, intentando, entre otras cosas, responder a una de las preguntas más fascinantes de la exploración espacial: ¿Hay o ha habido vida en Marte? La ciencia dice que es bastante probable así que, ¿podríamos establecer una colonia en un futuro cercano? Son solo algunas de las preguntas que intentamos responder en este episodio de Toma la pastilla roja, el podcast de ciencia y ficción de Onda Cero, dirigido por Andrés Moraleda.
Marte, nuestro planeta vecino, es el segundo más pequeño del sistema solar, después de Mercurio. Está a una distancia media de unos 225 millones de kilómetros de la Tierra. Y allí se encuentra la montaña más alta del Sistema Solar: el volcán del Monte Olimpo, de unos 23 kilómetros de alto. También podemos encontrarnos con el cañón más profundo, el Valles Marineris, que ocupa un espacio de 4000 kilómetros y tiene una profundidad de 7. Un año en Marte dura 687 días y sí, también hay estaciones, como en la Tierra, aunque las temperaturas son bien distintas, con máximas de 20 grados y mínimas de más de 140 bajo cero. Además, hay que contar que hay una radiación muy elevada y que las tormentas de polvo son muy frecuentes, violentas y pueden llegar a durar semanas.
No es un lugar muy 'agradable' para la vida, pero la posibilidad de vivir en Marte, de que haya marcianos, es algo que ha fascinado al ser humano desde hace muchos años. Y evidentemente es uno de los grandes temas de la ciencia ficción, que hemos visto en películas como 'La guerra de los mundos', 'Mars Attacks' o 'Desafío Total'. Sobre la historia de la exploración marciana y su evolución en paralelo a la ciencia ficción hablamos con el investigador del Centro de Astrobiología del INTA-CSIC Carlos Briones, autor del libro '¿Estamos solos? En busca de otras vidas en el Cosmos'.
Las misiones actuales en Marte
Son tres las misiones que desde febrero de 2021 están estudiando el planeta rojo: Hope, esperanza, de los Emiratos Árabes Unidos, Tianwen 1, de la Administración Espacial Nacional China y Perseverancia, de la NASA. Una misión que consiste en un Rover de última generación en el que incluso hay un pequeño dron que ya ha volado sobre Marte, en la región de Nili Fossae. Allí se encuentra el cráter Jezero, un antiguo lago donde Perseverancia aterrizó el 18 de febrero de 2021, siete meses después de su lanzamiento.
En última instancia, Perseverancia, está intentando recabar datos que puedan confirmar que en Marte hay o ha habido vida microbiana, pero además de este apasionante propósito, los siete instrumentos del Rover nos están permitiendo conocer más a fondo el planeta rojo a través de su geología, orografía, la dinámica de su atmósfera y sus condiciones climatológicas. Algo que se está midiendo gracias a MEDA, un proyecto con acento español que viaja en Perseverancia. A bordo de esta misión también hay un aparato, llamado MOXIE, que ha logrado generar oxígeno en Marte. Sobre estos logros hablamos con José Antonio Rodríguez Manfredi, doctor Ingeniero del Departamento de Instrumentación y Exploración Espacial del Centro de Astrobiología (INTA-CSIC), e investigador principal del instrumento espacial MEDA.
¿Cuándo pisará el ser humano Marte? ¿Se establecerán colonias allí?
Casi en paralelo a estas misiones, Elon Musk fundador y CEO de Tesla, sigue empeñado en ser el primero en llevar al ser humano a Marte con SpaceX y su nave Starship. Con el paso de los años, la fecha del aterrizaje se ha ido retrasando. De 2024 a 2026, y ahora, parece que Musk se marca el horizonte de 2031 en el peor de los casos. ¿Serán las compañías privadas las pioneras en la colonización de Marte? ¿Cuáles son sus objetivos reales y qué peligro entraña esta modalidad de exploración espacial? Sobre estos temas también hablamos con los expertos en este episodio de Toma la pastilla roja, y hacemos un ejercicio de imaginación: ¿Cómo será una colonia marciana?
Recientemente, un grupo internacional de científicos, ingenieros y arquitectos ha planificado un proyecto de ciudad para un millón de personas en el planeta rojo. Un proyecto a 100 años vista llamado Nüwa, que está coordinado por Gisela Detrell, una ingeniera aeronáutica que trabaja en la Universidad de Stuttgart investigando sistemas de soporte vital para asegurar que en un futuro los astronautas puedan vivir en el espacio de una forma independiente de la Tierra. Con ella conocemos a fondo cómo es este proyecto de colonia en Marte.
